Тенькинский район расположен на юго-западе области. Граничит на севере с Сусуманским и Ягоднинским районами, на юге — с Ольским районом, на востоке — с Хасынским, на западе — с Хабаровским краем. Площадь района 35,6 тыс. км². На территории района находится множество рудных и россыпных месторождений золота, в частности, крупнейшее на Северо-Востоке Наталкинское золоторудное месторождение.
Начало Тенькинскому району с административным центром в поселке Усть-Омчуг положил Указ Президиума Верховного Совета СССР от 2 декабря 1953 года. До образования Тенькинского района эта территория входила в состав Среднеканского района Хабаровского края. 3 декабря 1953 г. Тенькинский район вошел в состав Магаданской области.
Развитие жизни в районе и как результат образование населённых пунктов в основном связано с обнаружением здесь золота. Шел 1931 год, когда вторая экспедиция В. Цареградского обнаружила в местных долинах богатейшие проявления цветных металлов.
В 1936 году геологи открыли Бутугычагское оловорудное месторождение, чуть позже — золотоносное месторождение на Дусканье.
11 сентября 1939 года для руководства всей производственной и хозяйственной деятельности «по разработке и эксплуатации россыпных и рудных месторождений Тенькинского района» образовалось Тенькинское ГПУ (ТГПУ). Основной рабочей силой ТГПУ были заключенные.
В начале сороковых годов прошлого столетия был открыт Омчакский золотоносный узел, запасы по которому уже на 1 января 1942 года оценивались более 50 тонн золота. В военные годы произошёл бурный рост горной промышленности Теньки, открылись новые прииски и рудники. Для ремонта горного оборудования в Усть-Омчуге были организованы «Центральные ремонто-механические мастерские».
К концу 1941 года в ТГПУ входило 9 приисков и рудников, 2 фабрики. Горнопромышленное управление — главный административно-хозяйственный орган всего района. Все предприятия, организации и учреждения района были подчинены либо ТГПУ, либо непосредственно определённым службам Дальстроя. Власть административных образований была формальной. Тенькинское райГРУ, став геологоразведочным отделом ТГПУ, в годы войны перебазировано из посёлка Иганджа в Усть-Омчуг.
В 1947 году геологоразведка была выделена из состава ТГПУ на самостоятельный баланс и с подчинением ГРУ Дальстроя. Новая организация получила название Верхнее-Колымское райГРУ.
Но наиболее интенсивное освоение этой территории началось именно в 1950-е годы, когда освободились многие заключённые, сформировавшие отчасти оседлое население, а правительство поставило задачи по интенсификации жилищного и культурно-бытового строительства и по расширению торговой сети в отдалённых районах области.
К началу 60-х годов геологи открыли новые месторождения золота на левобережье и в долине Колымы.
В 1957 году в посёлке Транспортный создан пищекомбинат, через год — совхоз «Тенькинский». Расширилась транспортная сеть района, образована автобаза.
В 60-80-х годах продолжало развиваться сельское хозяйство. Организован совхоз «Кулу». Строились новые мосты и дороги. Стабильным оставалось население района 25-27 тысяч человек.
В период так называемой перестройки и уничтожения Магаданской области закрылись многие предприятия и некогда цветущие посёлки. Численность населения района сократилась до 6 тысяч человек.
В настоящее время этот процесс не остановился — количество поселков на территории Тенькинского района уменьшается, закрываются предприятия, люди уезжают..