Посёлок Эхбы располагался в устье ручья Эхбы, левого притока реки Ухомыт в ее нижнем течении. Поселок возник в 1960 году. Это был один из горняцких поселков — небольшой, но вполне уютный, застроенный по плану рядом одноэтажных домов. Оторванный бездорожьем от центра прииска, он имел все самое необходимое для жизни и работы — магазин и столовую, здравпункт и клуб, начальную школу и детский сад.
Любопытна история названия ручья Эхбы, а следом за ним и поселка, получившего то же имя. В 1936 году здесь работала геологическая партия геолога К.Я. Спрингиса. При опробовании долин ручьев мечтали поисковики: «Эх, найти бы хорошую россыпь!». Мечта закрепилась в названии одного из безымянных ручьев. Россыпь нашли в притоке этого ручья, который назвали Такбы.
Время строительства поселка совпало с полетом в космос второго космонавта планеты Г.С. Титова. По просьбе трудящихся, как писали газеты, решено было поселок со столь несерьезным названием переименовать. В геологических отчетах 1961-1963 годов поселок этот именуется им. Титова. Но официальное переименование по какой-то причине не случилось, так он и оставался Эхбы до своей ликвидации в 1992 году.
Население поселка в 1961 г. составляло 80 чел., а в 1962 г. — уже 221 чел., на 15.01.1970 г. — 343 чел., с 1974 по 1986 г. — все время больше 200 чел., а после резко идет вниз, к началу 1992 г. — эхбинцев осталось только 46.
Близлежащие к Эхбы поселки: Чигичинах (прииск 21 съезда КПСС) и Оротук.
Особую роль и отпечаток на жизнь и работу поселка Эхбы сыграла его удаленность от других поселков и отсутствие круглогодичного транспортного сообщения.
Летом сообщение с другими посёлками осуществлялось вертолетом, бульдозерами и вездеходами.
В посёлок, раз в неделю, прилетал вертолет. Он доставлял на Эхбы почту, привозил фрукты, запчасти для техники, пассажиров. В отпуск летом жители Эхбы до Усть-Омчуга добирались на вертолете. Вертолётная площадка находилась за посёлком.
Всё основное транспортное сообщение и снабжение осуществлялось в зимний период, по зимнику. Доставка оборудования, угля для котельной, продуктов, товаров для магазина в основном всё завозилось зимой.
Продукты по зимнику для посёлка старались завезти не только на зиму, но и на летний период. Привезённые мясо, рыбу, колбасные изделия, тушенку загружали на длительное хранение в ледник ( большую штольню в сопке).
Зимой из Эхбы до Усть-Омчуга каждый день (или через день) ходил рейсовый автобус.
Большая часть жителей работала на шахтах и полигонах прииска имени XXI съезда КПСС (головная контора прииска и руководство находились в посёлке Чигичинах) на добыче золота.
С началом промывочного сезона в посёлке вводился сухой закон. Свободная продажа спиртного была запрещена, только по справке на день рождения и другие важные события.
Строения и дома в посёлке были деревянные, одноэтажные. Были бараки и отдельные домики. Домики в были в основном барачного типа, общий коридор и квартирки, но были и отдельные домики.
Было много вагончиков, утепленных и с пристройками. В них, как в домах, жили люди. Из рассказа жителя посёлка: «Напротив нашего дома через пустырь стоял целый блок из вагончиков, что подобное микрорайону, вагончики стояли вплотную друг к другу, между ними лежал деревянный настил, типа тротуара, а каждый дворик был огорожен низеньким штакетником».
Все жилые домики и вагончики отапливались от котельной, практически везде были батареи.
Также в вагончиках для отопления использовали и «козлы» (самодельные электрически нагреватели с открытой спиралью). Использование таких устройств в жилых помещениях было не безопасно. Так, осенью 1984 года, из-за такого «козла» сгорел жилой вагончик буквально за 5-10 минут. В огне погибло три человека…
Для маленьких жителей посёлка Эхбы был детский садик, в котором были ясельная и старшая группы. Садик располагался в центре посёлка.
Из воспоминаний жителя посёлка: «Моя дочь пошла туда в год и два месяца, деток было в нашей группе 10 человек…».
Из рассказа Валентина Бондаренко (Горбань): «В нашем посёлке был и свой детский сад, в котором я недолго проработала няней. Наш садик был ухоженным, теплым, светлым. Деток было мало, поселок небольшой. Заведующей была Прасолова Нина Павловна. У нас был очень дружный коллектив…».
Какое-то время в детском саду работала Разумова Вера Леонидовна.
Для учеников в посёлке была начальная школа, где учились дети с 1 по 4 класс. Обучение проходило в две смены: в одну смену учились ученики первого и третьего класса, в другую — второго и четвертого.
С 5 по 10 класс юные жители посёлка Эхбы обучались и жили в школе-интернате в посёлке Чигичинах, приезжая домой на каникулы.
В школе посёлка Эхбы два учебных года — 1967-68 и 1968-69 работала Горбань Клавдия Капитоновна, совмещая в своём лице директора, учителя и воспитателя. После перевода Горбань Клавдии Капитоновны в Оротук директором школы-интерната, на её место пришла Карпова Антонина Гавриловна. Также в начальной школе посёлка Эхбы работала Клемешова Тамара Яковлевна.
Центром культурной жизни посёлка был клуб. Все праздники, всевозможные собрания и концерты проводились там.
На Новый Год в клубе ставили большую елку для детей и взрослых. Обязательно были Дед Мороз со Снегурочкой, на детском утреннике раздавали детям подарки от профсоюза.
Был и свой ансамбль, его руководителем был Ринат (в шахте работал бригадиром).
Эпизодически (в основном зимой) в посёлок привозили кинофильмы и клуб превращался в кинотеатр.
Опять же зимой, в клуб приезжал парикмахер из Усть-Омчуга на несколько дней и делал прически женскому и мужскому населению посёлка.
Для наблюдением за здоровьем жителей и лечения в посёлке Эхбы был и свой медпункт (амбулатория). В свое время в нем работали фельдшер Эйхман, Татьяна Яцкив, Шевцова Анна.
В более сложных случаях или при необходимости экстренной помощи (особенно летом) больных доставляли в посёлки, где были больницы — Оротук или Усть-Омчуг. Зимой (в случае непогоды) на тракторе в больницу посёлка Оротук. Один из новых жителей посёлка появился на свет, не дождавшись прибытия в больницу, прямо в кабине бульдозера.
Зимой в посёлок Эхбы, примерно на неделю, приезжал зубной врач и все желающие могли полечить свои зубы. Работал врач в помещении медпункта.
Как и во многих других колымских посёлках — магазин был местным «центром Вселенной». В магазине продавались продукты, одежда и хозяйственные товары.
Если местное население узнавало о прибытии в магазин товаров повышенного спроса (дефицита), то очередь занимали с 4 утра. Это могли быть взрослые и детские шубки, платья, рубашки и тд и тп. Привозили, как правило, по несколько штук, а желающих было гораздо больше.
Из продуктов в продаже были мясо, различные консервы, молоко (в кругах) зимой, конфеты и шоколад. На Новый год привозили апельсины и мандарины.
Свежих овощей и фруктов в поселок завозилось не очень много, учитывая удаленность посёлка и особенности транспортного сообщения. Поэтому, если зимой по зимнику в магазин посёлка привозили фрукты, то их старались разделить на всех. Из воспоминаний жителя посёлка: «Делили на всех, было такое и по килограмму или по 2 штуки (яблоки)…».
Зимой из посёлка Оротук, где был совхоз, в посёлок Эхбы завозилась капуста, мясо, сливки и молоко (замороженное в кругах). Жители Эхбы покупали молоко и сами делали из него творог и варили сыр.
У многих жителей были свои теплицы и огороды. Выращивали овощи, картофель, морковь, зелень. Держали кур и свиней.
В посёлке Эхбы было приисковое общежитие.
Была и своя баня с хорошей парилкой. В пятницу в бане был женский день, в субботу — мужской.
Столовая посёлка была просторная и уютная. Повара готовили вкусно, да так, что и семейные пары ходили в столовую обедать.
Была и своя пекарня, где пекли свой хлеб и делали тесто для продажи.
Где-то в середине 60-х (66-67 года) за районом вагончиков построили коровник, примерно на десяток коров. Он частично закрывал потребности населения посёлка Эхбы в молочной продукции.
В посёлке была и своя пилорама.
Телефонная связь с другими посёлками была. Телефонный аппарат стоял в конторе, обеспечивал связь посёлка с Чигичинах и дальше по коммутатору. Радио было, прием телевизионного сигнала не осуществлялся.
Для обеспечения электроэнергией Эхбы была проложена ЛЭП, в самом посёлке стояла понижающая подстанция. Летом, во время оттайки грунта, случалось так, что падали опоры ЛЭП и посёлок оставался без света. Но жизнь при этом не останавливалась, жители посёлка готовили еду на улице или теплицах.
Питьевая вода в посёлке была привозная с Колымы, каждый день её привозила в поселок и котельную водовозка. Летом бочки под питьевую воду стояли у домов, зимой жители набирали воду в бочки и бидоны и заносили в помещения.
Горячую воду зимой (во время работы котельной) жители посёлка брали из батарей.
Летом воду с реки Ухомыт для технических нужд и полива теплиц и огородов подавали по трубам.
Отопление в посёлке Эхбы было централизованное. Местная котельная работала на угле, который завозился по зимнику. Когда уголь заканчивался, вместо угля котельную топили дровами.
Посёлок прекратил свое существование по ряду причин. Можно сказать об удаленности посёлка, отсутствии круглогодичного транспортного сообщения, снижении добычи золота… Ну и не стоит забывать о прошедшей так называемой горбачевской «перестройки» и о том, что наступило время демократического капитализма, при котором многие посёлки Колымы оказались никому не нужны. Посёлок был закрыт и прекратил своё существование в 1992 году.
Моя признательность и глубокая благодарность за рассказы и помощь в подготовке рассказа Валерию Глазунову, Людмиле Бабичевой (Чалых), Татьяне Алексеевой, Елене Вариат (Разумовой).
В рассказе использованы материалы из книги Инны Грибановой «Тенька — виток спирали».