Олени острова Врангеля.
До тех пор, пока я не видел оленей в природе, то считал, что вожак — это могучий самец с огромными рогами, который руководит робкими самками и шаловливыми оленятами. Естественно, что ему подчиняются и молодые, но еще слабые самцы. Потому в стаде царит полная гармония, и лишь во время гона происходят слабые попытки померяться силой с вожаком.
Только попав на остров Врангеля и вдоволь насмотревшись на реальную жизнь оленьего стада, я понял, насколько был заражен антропоморфизмом и пропитан духом Бред Гарта, Сетон-Томсона и Киплинга.
Может быть, у материковых диких оленей и существовала какая-то иерархия в стаде, но у островных она отсутствовала напрочь! Они шлялись по острову когда, куда и где хотели, почти не обращая внимания на так называемых пастухов. Те просто ходили пассивно за стадом, целыми днями сидели в палатке, играли в покер и выпивали при этом неимоверное количество чая.
Да и чего было надоедать оленям. С острова они не уходили, всякий гнус отсутствовал. Он появился лишь после очередной безумной идеи заведующего отделением совхоза «Пионер», который размечтался о несметных стадах белых оленей на острове. Капитан, и не только он один, пытались объяснить ему, что белые особи появляются в результате рецессивного гена и обречены на вымирание. С таким же успехом можно было бы заняться разведением белых ворон. Но все уговоры были тщетны!
Окончательно зациклившись на этой идее, радостный Юнак специально привез несколько белых оленей на остров с Таймыра, а заодно завез и овода. Так на острове появился этот злобный кровосос, который сразу же занял удобную экологическую нишу и начал усиленно размножаться, а у оленей кончились золотые денечки.
А до этого в благодатных условиях острова, при полном отсутствии врагов и паразитов, практически в санаторных, по их меркам, условиях, олени вырастали громадные, как лоси, и славились по всей Чукотке. Их мясом снабжались два прииска — Полярный и Ленинградский — естественно, и жители самого острова не оставались без оленины.
Олени острова Врангеля.
Человека врангелевские олени не то, чтобы боялись, просто старались избегать. Но можно было сутки-двое походить вместе со стадом, и они переставали обращать на тебя внимание. Стадом после этого можно было управлять, постепенно заставляя двигаться в нужном тебе направлении. В этом и заключался, как я понял, выпас оленей на острове.
Конечно, изредка стадо подгоняли ближе к поселку для проведения зоотехнических мероприятий или для забоя, но такие события происходили редко, поэтому практически вольный выпас устраивал всех: и оленей, и пастухов, и, в конечном итоге, отряд орнитологов, поскольку баночная диета в поле надоедала до смерти.
И все же вопрос иерархии в стаде оленей Капитана занимал вплоть до одного случая.
Хижина орнитологов на гнездовье белых гусей под пиком Тундровый.
Как-то на склоне пика Тундровый, у подножья которого стоял наш маленький домик, он увидел небольшое, голов в 70, стадо оленей, с совсем маленькими телятами.
— Попробую загнать их на вершину пика, — подумал Капитан. — Малыши наверняка устанут лезть на гору, они же маленькие и слабые, может, мне удастся поймать хоть одного. Будет у нас свой олень в отряде. Может, сделаем его ездовым?
Решив так, он бросился за стадом вверх по склону пика. Но через короткое время понял, что четыре ноги намного лучше, чем две, а то, что олени не курят, позволяет им дышать более свободно, чем 30-летним самоуверенным идиотам вроде него.
Короче, когда он наконец, обливаясь потом и задыхаясь, добрался до вершины, оленей там давно и след простыл. Они мчались по тундре километрах в трех-четырех от подножья горы, причем впереди стада неслись как угорелые, именно «маленькие и слабенькие» оленята.
Примерно с полчаса Капитан сидел на вершине пика, отдыхал от этой гонки за оленями и хохотал над своей собственной дурью.
За оленями он больше с тех пор не бегал, поскольку это совершенно бесполезное занятие, до жути напоминающее то, как некоторые собаки бросаются с лаем вслед за проезжающими мимо машинами.
Олени острова Врангеля.
Наблюдая затем за стадом оленей на отдыхе, во время кормежки или перекочевки, Капитан заметил, что совершенно не важно, кто в стаде поднял панику и по какому поводу. Это может быть огромный самец, молодая важенка или олененок, которому и недели не исполнилось со дня рождения. Стадо как по команде бросается за убегающим в панике животным, затем так же внезапно останавливается и спокойно пасется до следующего истеричного броска.
Может, эти инстинкты были заложены эволюцией? Ведь когда каждому животному в стаде грозит смертельная опасность, рассуждать времени нет, и тут спасение только в быстрой реакции. И рассчитывать приходится только на быстроту ног! Или такие броски входят в расписание ежедневных спортивных тренировок каждого оленя. Кто знает? Толковых объяснений от тундровиков он не слышал, а сами олени по этому поводу многозначительно молчат.